Είναι ακόμα νωρίς για σκέψεις τίτλου – Antonelli

Ο Kimi Antonelli πιστεύει ότι «είναι ακόμα νωρίς για να σκεφτόμαστε το πρωτάθλημα», παρά τη νίκη του στην Ιαπωνία και το γεγονός ότι έγινε ο νεότερος πρωτοπόρος πρωταθλήματος στην ιστορία της Formula 1.

Ο 19χρονος Ιταλός μετά τον θρίαμβό του στην Κίνα, πέτυχε δεύτερη συνεχόμενη νίκη στο Grand Prix Ιαπωνίας, ενώ έγινε ο πρώτος Ιταλός μετά τον Alberto Ascari που πετυχαίνει συνεχόμενες νίκες. Έχοντας κατακτήσει την pole position στην Ιαπωνία, ο Antonelli είχε μια πολύ κακή εκκίνηση και έπεσε μέχρι την 6η θέση στον εναρκτήριο γύρο, προτού επιστρέψει προς τις πρώτες θέσεις καθώς η McLaren και η Ferrari έβαλαν τους οδηγούς τους στα pit.

Η καθοριστική στιγμή του αγώνα ήρθε στον 22ο γύρο, όταν ο teammate του στη Mercedes, George Russell, μπήκε στα pit από την πρωτοπορία, ακριβώς τη στιγμή που βγήκε το Αυτοκίνητο Ασφαλεία μετά από μια σφοδρή σύγκρουση του Ollie Bearman, στην στροφή Spoon.

Η περίοδος του Αυτοκινήτου Ασφαλείας επέτρεψε στον νέο πρωτοπόρο του αγώνα, Antonelli, να κάνει ένα pit stop και να επιστρέψει στην κορυφή της κατάταξης προτού φτάσει άνετα στη νίκη με διαφορά σχεδόν 14 δευτερολέπτων.

Με τον Russell να παλεύει με την απόδοσή του, αντιμετωπίζοντας ορισμένα προβλήματα με την διάθεση ενέργειας και να αναγκάζεται να αρκεστεί στην 4η θέση στο πέσιμο της καρό σημαίας, ο Antonelli πλέον προηγείται στη βαθμολογία για πρώτη φορά με 9 βαθμούς διαφορά, μετά τα τρία πρώτα Grand Prix της σεζόν.

«Η αίσθηση είναι αρκετά καλή. Φυσικά είναι ακόμα νωρίς για να σκεφτόμαστε το Πρωτάθλημα, αλλά βρισκόμαστε σε καλό δρόμο», δήλωσε ο Antonelli μετά τον αγώνα. «Στον αγώνα, είχα μια απαίσια εκκίνηση, απλώς πρέπει να ελέγξουμε τι συνέβη, αλλά μετά ήμουν τυχερός με το αυτοκίνητο ασφαλείας που βρέθηκα στην πρωτοπορία, κι έπειτα ο ρυθμός ήταν απλώς απίστευτος και ήταν ένα πραγματικά ωραίο δεύτερο stint. Ένιωσα πολύ καλά με το μονοθέσιο και είμαι πολύ ευχαριστημένος με αυτό».

«Νομίζω ότι προφανώς ήμασταν πολύ τυχεροί με το αυτοκίνητο ασφαλείας, αλλά με τη μεσαία γόμα ήμασταν πραγματικά δυνατοί μόλις βρήκα καθαρό αέρα και μετά με τη σκληρή γόμα ο ρυθμός ήταν απλά απίστευτος. Δεν ξέρω τι θα είχε συμβεί, ποια θα ήταν η έκβαση χωρίς το αυτοκίνητο ασφαλείας, αλλά σίγουρα έκανε τη ζωή μου πολύ πιο εύκολη», τόνισε ο Ιταλός.

Με τους αγώνες στο Bahrain και τη Σαουδική Αραβία να μην διεξάγονται τον Απρίλιο, υπάρχει ένα κενό μέχρι τον επόμενο αγώνα στο Miami, με τις ομάδες να ετοιμάζονται να φέρουν σημαντικές αναβαθμίσεις στον πρώτο αγώνα επί Αμερικανικού εδάφους για το 2026.

Ο Antonelli δήλωσε ότι η προσοχή του θα επικεντρωθεί στη βελτίωση των εκκινήσεών του, οι οποίες ήταν υποδεέστερες σε σύγκριση με τους αντιπάλους της Mercedes σε όλη τη διάρκεια του 2026 μέχρι στιγμής.

Είπε: «Ευτυχώς έχω τρεις εβδομάδες, οπότε τώρα μπορώ να εξασκηθώ στις απελευθερώσεις του συμπλέκτη απλώς για να αποκτήσω καλύτερη αίσθηση με αυτό, επειδή σίγουρα αποτέλεσε αδύναμο σημείο μέχρι στιγμής φέτος και πρέπει να το βελτιώσουμε επειδή μπορείς εύκολα να κερδίσεις ή να χάσεις αγώνες από αυτό».