Δεν περιμέναμε τη McLaren να είναι τόσο γρήγορη – Russell

Η Mercedes έχει ξεκινήσει δυναμικά τη σεζόν του 2026, όμως ο George Russell παραδέχτηκε ότι εξεπλάγη από τον γρήγορο ρυθμό που έδειξε η McLaren στα πρώτα στάδια του ιαπωνικού Grand Prix.

Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes μπαίνει στον τρίτο γύρο της χρονιάς οδηγώντας την κούρσα του Πρωταθλήματος Οδηγών, έχοντας κερδίσει την πρεμιέρα στην Αυστραλία και το Sprint της Κίνας, ενώ τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον ομόσταβλό του, Kimi Antonelli, στο κινεζικό Grand Prix.

Ο γερμανικός κατασκευαστής έχει κυριαρχήσει μέχρι στιγμής στο νέο πλαίσιο κανονισμών του 2026. Ωστόσο, παρότι ο Russell ηγήθηκε στο “1-2” που έκανε η Mercedes στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών (FP1), τα δύο μονοθέσια της ομάδας δεν κατάφεραν να ακολουθήσουν τον ρυθμό του Oscar Piastri (McLaren) στη δεύτερη ωριαία διαδικασία (FP2) στην Ιαπωνία.

«Η McLaren ήταν αρκετά γρήγορη, οπότε, για να είμαι ειλικρινής, ήταν λιγάκι έκπληξη», δήλωσε ο Russell, ο οποίος ήταν δύο δέκατα πιο αργός από τον Piastri στο FP2. «Υπάρχουν ακόμα ορισμένες βελτιώσεις που πρέπει να κάνουμε, οπότε μας περιμένει λίγη δουλειά απόψε».

Η «ανάσταση» της McLaren και τα προβλήματα διαχείρισης

Η πρωταθλήτρια κατασκευαστών, McLaren, προέρχεται από ένα καταστροφικό αγωνιστικό τριήμερο στην Κίνα, όπου υπέστη διπλή εγκατάλειψη πριν καν σβήσουν τα φώτα (DNS), καθώς ούτε ο Piastri αλλά ούτε και ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής, Lando Norris, μπόρεσαν να εκκινήσουν λόγω προβλημάτων στις μονάδες ισχύος της Mercedes.

Ο Norris αντιμετώπισε προβλήματα και στην Ιαπωνία, καθώς μια πιθανή διαρροή υδραυλικών υγρών τον ανάγκασε να χάσει τη μισή περίοδο του FP2. Παρόλα αυτά, ο Βρετανός κατάφερε να τερματίσει μόλις μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Piastri.

Ερωτηθείς αν πιστεύει ότι ο ρυθμός της McLaren είναι πραγματικός, ο Russell άφησε να εννοηθεί ότι η Mercedes έχει ακόμα δουλειά να κάνει για να συνεχίσει το νικηφόρο σερί της: «Δεν βλέπω τον λόγο να μην είναι πραγματικός, για να είμαι ειλικρινής. Νομίζω ότι ο Lando είχε μια ταραγμένη μέρα, αλλά ο Oscar ήταν σε πολύ καλή φόρμα από τον πρώτο κιόλας γύρο που βγήκε από το γκαράζ σήμερα το πρωί».

«Θα το μάθουμε στις κατατακτήριες. Πιστεύω ότι έχουμε ακόμα περιθώρια και κάποια πράγματα δεν ήταν πλήρως βελτιστοποιημένα, ειδικά από τη δική μου πλευρά σε ό,τι αφορά τη διαχείριση της ενέργειας, οπότε ελπίζω να έχουμε κάτι παραπάνω αύριο. Νομίζω ότι υπάρχουν αρκετά μεγάλες διαφορές στην διαχείριση ενέργειας ανάμεσα στις ομάδες και στο τι έχει βελτιστοποιηθεί κατά τη διάρκεια του γύρου. Πιστεύω ότι δεν το πετύχαμε απόλυτα, αλλά θα πρέπει να είναι μια σχετικά εύκολη διόρθωση», κατέληξε.