Γιορτάζει το τέλος της εποχής του ground effect ο Toto Wolff

Ο Toto Wolff πανηγυρίζει την απομάκρυνση της F1 από τα «προβληματικά» μονοθέσια ground-effect, μετά το «κλείδωμα» της πρώτης σειράς από τη Mercedes.

Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, εξήρε την απομάκρυνση της Formula 1 από τα μονοθέσια ground-effect, αφού οι George Russell και Kimi Antonelli εξασφάλισαν τις δύο πρώτες θέσεις στην εκκίνηση για το Grand Prix της Αυστραλίας.

Ο Wolff εξέφρασε την ανακούφισή του μετά το ισχυρό Σάββατο των οδηγών του, γιορτάζοντας το τέλος της εποχής του ground effect. Αυτό ακολούθησε την επιβλητική pole position του George Russell στη Μελβούρνη.

Μετά την κυρίαρχη εμφάνιση, όπου ο Russell έφερε τη Mercedes του στην κορυφή του grid μπροστά από τον teammate του, Kimi Antonelli, ο Wolff μίλησε ανοιχτά στο Sky Sports F1 για το δυνατό ξεκίνημα της ομάδας και την έντονη προσπάθεια στο παρασκήνιο που χρειάστηκε για να βρεθούν και τα δύο μονοθέσια στην πίστα σήμερα.

Αναλογιζόμενος τους νέους κανονισμούς και την εγκατάλειψη της δύσκολης αεροδυναμικής του ground effect, ο Wolff δεν έκρυψε την ικανοποίησή του.

«Είμαι τόσο χαρούμενος που εκείνα τα προβληματικά (messy) μονοθέσια ground effect έφυγαν και επιτέλους κάνουμε αυτό στο οποίο είμαστε καλύτεροι», παραδέχτηκε ο Wolff.

Παρά την εγγενή απώλεια κάθετης δύναμης (downforce) υπό το νέο πλαίσιο κανόνων του 2026, ο Russell φάνηκε εξαιρετικά άνετος, οδηγώντας το μονοθέσιό του με ακρίβεια ανάμεσα στις λευκές γραμμές της πίστας του Albert Park. Ο Wolff απέδωσε αυτό τόσο στο όχημα όσο και στην ωριμότητα του Βρετανού οδηγού.

«Ο George, έκανε άλλο ένα βήμα σε εμπειρία και αυτοπεποίθηση στην οδήγηση. Και νομίζω ότι του αρέσει όπως είναι τώρα», εξήγησε ο Wolff. «Εννοώ ότι αυτά τα μονοθέσια έχουν χάσει downforce, αλλά όταν κοιτάζεις την αεροδυναμική και τη μηχανική πλευρά, το μονοθέσιο δείχνει σαν να πατάει σε ράγες, τουλάχιστον σήμερα».

Ενώ ο ρυθμός της W17 τράβηξε την προσοχή του paddock, ο Αυστριακός έσπευσε να απορρίψει κάθε υπόνοια για σκόπιμο sandbagging (απόκρυψη πραγματικής ταχύτητας) κατά τη διάρκεια των δοκιμών. «Δεν μπορείς πραγματικά να κάνεις sandbagging… γιατί ποτέ δεν ξέρεις πού βρίσκεται το μονοθέσιο. Οπότε εκπλαγήκαμε από τη διαφορά, αλλά τη δέχομαι».

Το αποτέλεσμα των κατατακτήριων παραλίγο να τιναχτεί στον αέρα νωρίτερα μέσα στην ημέρα, μετά από ένα μεγάλο ατύχημα του νεαρού Antonelli, ο οποίος διανύει πλέον τη δεύτερη σεζόν του στο πρωτάθλημα. Το συμβάν του Ιταλού ανάγκασε την ομάδα του Brackley σε μια πιεστική αλλά εντυπωσιακή ανακατασκευή.

«Εκείνο το μονοθέσιο έμοιαζε με Formula 1 από Lego που την πέταξαν στο πάτωμα κυριολεκτικά δύο ώρες πριν. Τους είπα ότι πέντε λεπτά πριν την έναρξη της διαδικασίας δεν θα τα καταφέρναμε», αποκάλυψε ο Wolff, επαινώντας τους μηχανικούς του. Η κόκκινη σημαία που προκάλεσε ο Max Verstappen έδωσε τελικά στο γκαράζ τον επιπλέον χρόνο που χρειαζόταν.

Παρά την τρομερή ταχύτητα του Antonelli, ο Wolff θέλησε να κρατήσει χαμηλά τις προσδοκίες σχετικά με μια εσωτερική μάχη για το πρωτάθλημα φέτος, τονίζοντας ότι ο Kimi είναι μόλις στο δεύτερο έτος του στη Formula 1, ενώ ο George έχει εννέα ή δέκα χρόνια εμπειρίας.

Με το «κλείδωμα» της πρώτης σειράς, η Mercedes στοχεύει τώρα να μετουσιώσει την κυριαρχία του Σαββάτου στην πρώτη της νίκη για το 2026 στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν.