Ενώ πολλοί οδηγοί εμφανίζονται απαισιόδοξοι σχετικά με τις δυνατότητες προσπεράσματος στο Albert Park και τις απαιτήσεις διαχείρισης ενέργειας για τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν της Formula 1, οι Geroge Russell και Andrea Kimi Antonelli της Mercedes έχουν εκφραστεί πολύ πιο αισιόδοξα.
Αν η ειδησεογραφική ατζέντα της Formula 1 ήταν ένα καιρικό σύστημα, αυτή τη στιγμή θα βρισκόταν παγιδευμένη σε μια ομίχλη. Μέχρι να αρχίσουν τα νέα μονοθέσια να κινούνται ανταγωνιστικά στην πίστα και όχι απλώς να εκτελούν διαφορετικά προγράμματα δοκιμών όπως στις χειμερινές δοκιμές, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Μόνο η αργή αλλά σταθερή κρίση που βιώνει η Aston Martin έχει προσφέρει μια αφήγηση που εξελίσσεται πραγματικά, αντί απλώς να περιστρέφεται γύρω από την ίδια αβεβαιότητα.
Ένα από τα σταθερά θέματα της προετοιμασίας της σεζόν ήταν η σχετικά περιορισμένη επίδραση του νέου «overtake mode», το οποίο ουσιαστικά καθυστερεί τη μείωση της ηλεκτρικής ισχύος προς το τέλος των ευθειών. Παράλληλα, υπάρχει η πιθανότητα η αεροδυναμική να δυσκολέψει τα μονοθέσια να ακολουθούν το ένα το άλλο από κοντά. Αυτό το κλίμα συνεχίστηκε και στη Μελβούρνη, όπου ο Esteban Ocon δήλωσε ότι τα προσπεράσματα «φαίνονται αρκετά δύσκολα στα χαρτιά», επειδή «το όφελος από τη χρήση του overtake mode φαίνεται να είναι περίπου ένα δέκατο, ενώ πέρυσι το DRS έδινε έξι ή επτά δέκατα στον γύρο». Συμπλήρωσε ωστόσο: «Θα είναι έτσι και στην πραγματικότητα; Ίσως και όχι». Με αυτόν τον τρόπο, παρέμεινε εντός της κυρίαρχης αφήγησης της F1 που χαρακτηρίζεται από αβεβαιότητα και άγνωστες παραμέτρους.
Έτσι, είχε ενδιαφέρον να δει κανείς τους Russell και Antonelli της Mercedes να εμφανίζονται πολύ λιγότερο επιφυλακτικοί, ακόμη κι αν ο Antonelli αρχικά προσέγγισε το θέμα λέγοντας:
«Σε ορισμένους αγώνες μπορεί να δούμε χαοτικές καταστάσεις, γιατί με αυτή τη διαχείριση ενέργειας μπορείς να προσπεράσεις σε σημεία όπου παλαιότερα δεν θα το σκεφτόσουν καν». Πρόκειται για κάτι που είχε ακουστεί και προς το τέλος της περσινής χρονιάς, πριν η γενική άποψη μετατοπιστεί σε μια πιο απαισιόδοξη εκτίμηση.
George Russell, Mercedes
Ο Russell όμως ήταν κατηγορηματικός.
«Δεν πιστεύω ότι τα προσπεράσματα θα αποτελέσουν μεγάλο πρόβλημα», δήλωσε. «Νομίζω ότι το να κάνουμε τέτοιες συζητήσεις πριν καν αρχίσει η σεζόν είναι πρόωρο, γιατί η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε πώς θα εξελιχθούν οι αγώνες. Από αυτά που έχουμε δει εγώ και ο Kimi σε πίστες όπως η Μελβούρνη και η Σαουδική Αραβία, οι αγώνες μπορούν να είναι πολύ συναρπαστικοί. Και όλα εξαρτώνται από το πώς κατανέμεις την ενέργεια μέσα στον γύρο. Πρέπει να περιμένουμε τουλάχιστον πέντε αγώνες σε διαφορετικές πίστες. Νομίζω ότι η Κίνα θα είναι διαφορετική από τη Μελβούρνη όσον αφορά την ενέργεια. Η Suzuka θα είναι ξανά πολύ διαφορετική. Η Σαουδική Αραβία ίσως μοιάζει περισσότερο με τη Μελβούρνη, ενώ το Μπαχρέιν μπορεί να μοιάζει περισσότερο με την Κίνα. Μετά τους πρώτους πέντε αγώνες θα έχουμε πολύ καλύτερη εικόνα».
Είναι πολύ πιθανό ότι τουλάχιστον δύο από τους αγώνες που ανέφερε ίσως δεν πραγματοποιηθούν ή μεταφερθούν σε άλλη ημερομηνία, αλλά αυτό δεν επηρεάζει τη συζήτηση για τα προσπεράσματα. Αυτό που κάνει τη Μελβούρνη είτε ένα συναρπαστικό πείραμα είτε το χειρότερο δυνατό μέρος για την έναρξη της σεζόν, ανάλογα με ποιον ρωτά κανείς, είναι ο τρόπος με τον οποίο η διάταξη της πίστας επηρεάζει τους αγώνες.
Η χάραξη θεωρείται «ενεργειακά φτωχή» ή «ενεργειακά απαιτητική» με βάση τη νέα ορολογία της F1 για το 2026: πολλές ευθείες αλλά σχετικά λίγες δυνατές ζώνες φρεναρίσματος. Αυτό σημαίνει ότι ο κινητήρας εσωτερικής καύσης θα αναλαμβάνει μεγάλο μέρος της δουλειάς για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω του λεγόμενου super clipping. Πρόκειται για μια εναλλακτική του lift-and-coast, όπου ο οδηγός παραμένει με τέρμα γκάζι στην ευθεία ενώ ο ηλεκτρικός κινητήρας λειτουργεί με αρνητική ροπή, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια σαν δυναμό. Το μειονέκτημα είναι η χαμηλότερη τελική ταχύτητα, κάτι που μπορεί να κάνει το overtake mode πιο ισχυρό όταν χρησιμοποιείται για προσπέρασμα σε ένα μονοθέσιο που κάνει super clipping.
Φυσικά, η ενέργεια που «ξοδεύεται» με αυτόν τον τρόπο πρέπει να ανακτηθεί αλλού, γεγονός που εξηγεί την αβεβαιότητα γύρω από τα προσπεράσματα. Ωστόσο, το γεγονός ότι οι Antonelli και Russell εμφανίζονται τόσο αισιόδοξοι δείχνει ότι η Mercedes έχει αρκετή εμπιστοσύνη στα αποτελέσματα των προσομοιώσεών της. Από την άλλη πλευρά, οι πιο κυνικοί ίσως πουν ότι αν η W17 είναι τόσο ανταγωνιστική όσο αναμένεται, πολλά από αυτά τα προσπεράσματα θα διευκολυνθούν απλώς από τις μπλε σημαίες.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Έτσι, ζητήθηκε από τον Andrea Kimi Antonelli να διευκρινίσει τη θέση του: όταν μιλούσε για «εντυπωσιακές» προσπεράσεις, υπήρχαν δεδομένα που να στηρίζουν αυτή την εκτίμηση ή μήπως τέτοιες κινήσεις θα προκύπτουν από την ανάγκη, επειδή τα προσπεράσματα θα είναι δύσκολα;
«Δεν θα πω ψέματα», απάντησε. «Το να ακολουθείς δεν είναι εύκολο. Το λέω όμως γιατί αυτή η πίστα είναι τόσο απαιτητική σε ενέργεια που το overtake mode μπορεί να σου δώσει έξι δέκατα σε μία ευθεία απέναντι στο μονοθέσιο μπροστά σου, ακόμη και έως οκτώ δέκατα. Υπάρχουν επίσης σημεία όπου αν χρησιμοποιήσεις πλήρως τη μπαταρία, κάτι που ίσως δεν είναι αποδοτικό για τον ιδανικό χρόνο γύρου, μπορείς να επιτεθείς όταν το άλλο μονοθέσιο δεν χρησιμοποιεί ενέργεια και προσπαθεί να τη διατηρήσει».
«Αν ενεργοποιήσεις το overtake boost, ουσιαστικά κερδίζεις περίπου 400 ίππους σε σχέση με έναν ιδανικό γύρο, οπότε μπορείς να κερδίσεις τεράστιο χρόνο και να επιχειρήσεις προσπέραση σε μια στροφή όπου ο αντίπαλος δεν το περιμένει. Βέβαια, όταν μιλάω για αυτά, αναφέρομαι κυρίως στην αρχή του αγώνα, σε επανεκκινήσεις μετά από αυτοκίνητο ασφαλείας ή ακόμη και στον τελευταίο γύρο. Αν τα μονοθέσια είναι κοντά μεταξύ τους κατά τη διάρκεια του αγώνα όταν όλα έχουν σταθεροποιηθεί, τότε προφανώς θα είναι πιο δύσκολο».
«Το λέω γιατί στο Μπαχρέιν ήταν πιο δύσκολο, αλλά το Μπαχρέιν είναι πολύ πιο απλό από πλευράς ενέργειας. Εκεί σχεδόν δεν υπάρχει super clipping, ενώ εδώ υπάρχει σε μεγάλο βαθμό, οπότε τα μονοθέσια επιβραδύνουν στις ευθείες και το overtake mode γίνεται εξαιρετικά ισχυρό. Η ταχύτητα είτε σταθεροποιείται είτε συνεχίζει να αυξάνεται, γι’ αυτό και η διαφορά σε αυτή την πίστα θα είναι πολύ μεγάλη».
Η πραγματικότητα σε πίστες που είναι «ενεργειακά φτωχές» είναι ότι συχνά θα υπάρχουν μεγάλα διαστήματα ουδέτερου αγώνα, όπου οι οδηγοί ουσιαστικά βρίσκονται σε αδιέξοδο. Σε προηγούμενες χρονιές αυτό οφειλόταν στα «τρένα DRS» ή στη διαχείριση των ελαστικών. Τώρα αφορά περισσότερο τη δέσμευση σε στρατηγικές διαχείρισης ενέργειας για τον λεγόμενο «ιδανικό γύρο», μέχρι να συμβεί κάτι που θα αλλάξει τη ροή του αγώνα.
Lewis Hamilton, Ferrari, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Esteban Ocon, Haas F1 Team
Έτσι, οι πρώτοι γύροι ενός αγώνα είναι πλέον πιο πιθανό να είναι χαοτικοί πριν σταθεροποιηθεί η κατάσταση. Υπάρχει επίσης ένα ακόμη μεγάλο άγνωστο στοιχείο: αν και στις δοκιμές πραγματοποιήθηκαν αρκετές προσομοιώσεις εκκίνησης αγώνα, καμία ομάδα δεν έχει δοκιμάσει στην πράξη επανεκκίνηση πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας σε πραγματικές συνθήκες αγώνα. Η πρώτη φορά που θα συμβεί αυτό αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον.
Το ίδιο ισχύει και για την πιθανότητα να δούμε τις ομάδες να «σηκώνουν μανίκια» όταν τα μονοθέσια βρίσκονται κοντά μεταξύ τους λίγο πριν από την καρό σημαία. Μέχρι να συγκλίνουν οι στρατηγικές και να εξοικειωθούν όλοι με το νέο κανονιστικό πλαίσιο, είναι πιθανό η πιο αισιόδοξη στάση της Mercedes να αποδειχθεί τελικά η σωστή.
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
