Αποκάλυψε την αιτία αποχώρησης του Wheatley ο Binotto;

Πέρυσι, στη Suzuka ο Wheatley είχε κάνει την πρώτη του εμφάνιση ως επικεφαλής της τότε Sauber, του οργανισμού που σήμερα είναι γνωστός ως Audi. Μετά από δύο δεκαετίες στη Red Bull, όπου εσχάτως είχε τον ρόλο του αγωνιστικού διευθυντή, ο Wheatley έδειχνε ενθουσιασμένος που αναλάμβανε τα ηνία ενός project που βρισκόταν ακόμα στα πρώτα του βήματα, ενώ ήταν χαρούμενος με την ιδέα της μετακόμισης της έδρας του στην Ελβετία.

12 μόλις μήνες μετά, ο Mattia Binotto, επικεφαλής του συνολικού F1 project της Audi, που πλέον έχει απορροφήσει τα καθήκοντα του απελθόντα Wheatley, πιθανώς να αποκάλυψε τους λόγους που έφυγε ο Wheatley από την ομάδα, όταν ρωτήθηκε για το ποιος θα είναι ο αντικαταστάσης του Βρετανού.

“Για το μέλλον, θεωρώ πως δεν ψάχνουμε για νέο επικεφαλής”, δήλωσε ο Ιταλός χαρακτηριστικά.

“Θα διατηρήσω τον ρόλο, αλλά θα χρειαστώ κάποιον να με υποστηρίζει στα αγωνιστικά τριήμερα, επειδή δεν θα βρίσκομαι πάντα εγώ παρών εκεί. Θα πρέπει να δώσω περισσότερη έμφαση στο εργοστάσιο, όπου γίνεται ο μεγαλύτερος μετασχηματισμός, θα έλεγα. Όχι μόνο εξέλιξη, μιλάμε για μεταμόρφωση”.

“Έτσι, σίγουρα θα απαιτηθεί μια υποτήριξη για τα GP”.

Από την αποχώρηση του Wheatley κι έπειτα, που έγινε για “προσωπικούς λόγους”, αρκετά προφίλ μνηστήρων έχουν προταθεί. Σε αυτά, εντάσσεται και ο Allan McNish, πρώην οδηγός της F1 με την Toyota και νικητής στο Le Mans. Μάλιστα, ο McNish έχει σχέσεις με την Audi, μιας και ήταν αυτός που επέβλεψε το project των Γερμανών στη Formula E.

Η έξοδος του Wheatley ήρθε σαν κεραυνός εν αιθρία για πολλούς εντός της ομάδας. Σε αυτούς συγκαταλέγεται και ο Nico Hulkenberg, που το ανακάλυψε μόλις τη στιγμή που του έστειλε μήνυμα η μητέρα του για να τον ενημερώσει για την είδηση. Αν και κάποιοι, όπως ο Gabriel Bortoleto, αναφέρουν πως ήταν κάτι που έβλεπαν να έρχεται, δεν υπήρξαν σημάδια στον κόσμο εκτός της Audi περί της εξέλιξης αυτής.

Ο ισχυρισμός του Binotto, όμως, πως θα μπορέσει να αναλάβει τα καθήκοντα αυτά με ένα λιγότερο έμπειρο άτομο να τον αντικαθιστά στα αγωνιστικά τριήμερα που δε θα παραβρεθεί ο ίδιος, δίνει μια σαφή ένδειξη για μια πιθανή αιτία που ο Wheatley κοιτάζει αλλού. Σύμφωνα και με το Motorsport.com, ο Wheatley βρίσκεται με το ένα πόδι εντός Aston Martin, ειδικά απ’ το σημείο λήξης της υποχρεωτικής του άδειας κι έπειτα.

Ο Binotto είναι απ’ τους καλύτερους στο grid στο να φοράνε πολλούς ρόλους στο κεφάλι τους. Στη Ferrari, είχε εκτελεστικά καθήκοντα στο πρόγραμμα του κινητήρα ακόμα και όταν πήρε την προαγωγή από τεχνικός διευθυντής σε επικεφαλής ομάδας.

Ο Wheatley, ξεκάθαρα, οραματιζόταν την αποχώρησή του απ’ τη Red Bull για την Audi ως ένα βήμα ανώτερο, μεταβαίνοντας απ’ τα καθήκοντα του αγωνιστικού διευθυντή σε αυτά του επικεφαλής. Αν και η συγκεκριμένη θέση έχει αλλάξει φύση τα τελευταία χρόνια, μιας και στελεχώνεται από άτομα που είναι υπάλληλοι και όχι οι ιδιοκτήτες της ομάδας, ο Wheatley πέρασε 20 έτη στη Red Bull που τα πράγματα έτρεχαν απ’ τον Christian Horner ο οποίος και έβαζε την υπογραφή του σε ό,τι γινόταν εντός του οργανισμού.

Αυτό τον τρόπο εργασίας, όμως, ο Wheatley δε θα μπορούσε να τον έχει στην Audi. Αντί να είναι ο άνθρωπος που θα κινεί τα νήματα, ως κύριος των πραγμάτων, πιο πολύ αναλώθηκε στο να είναι ο εκπρόσωπος του Binotto στην πίστα.

Δεν θα αποτελούσε έκπληξη αν ένα άτομο με τις φιλοδοξίες του Wheatley, που κατάφερε να επηρεάσει τον Michael Masi στους τελευταίους, κρίσιμους γύρους στο GP του Abu Dhabi το 2021, έβλεπε τον ρόλο του επικεφαλής στην Audi ως κατώτερο των προσδοκιών του, όπως είναι η δομή αυτή τη στιγμή.

Εάν όντως αυτό ήταν η πραγματικότητα, τότε σίγουρα θα έλαβε απογοήτευση όταν είδε μέσα στον ένα χρόνο στο Hinwil πως τα νήματα κινούσε ο Binotto, και σε καμία περίπτωση αυτός.

“Οφείλω να πω πως η ομάδα παρέμεινε ιδιαίτερα προσηλωμένη και συγκεντρωμένη αυτό το Σαββατοκύριακο (στη Suzuka). Και επιχειρησιακά, η ομάδα απέδωσε πολύ καλά”, δήλωσε μετά το ιαπωνικό GP ο Binotto.

“Μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι με αυτό, δείχνοντας πως εν τέλει τη διαφορά δεν την κάνει ένα άτομο. Έχει να κάνει με την ομάδα. Αυτό που μετρά περισσότερο είναι το σύνολο. Έτσι, δε θα με απασχολούσε πολύ το μέλλον από πλευράς ατόμων”.