Η Mercedes ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες κερδίζοντας το Grand Prix της Αυστραλίας, αν και οι πελατειακές της ομάδες –συμπεριλαμβανομένης της McLaren– εκφράζουν την έκπληξή τους για το πόσο πιο αποδοτική είναι η εργοστασιακή ομάδα με την ίδια μονάδα ισχύος. Τι ακριβώς κρύβεται πίσω από αυτό;
Μετά την πρεμιέρα στη Μελβούρνη, πέρα από τα παράπονα για τους κανονισμούς, οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν κυρίως σε μια άλλη πτυχή: τη Mercedes που έδειξε επιτέλους την πραγματική της ισχύ. Ο Toto Wolff δήλωσε μετά τη νίκη του George Russell ότι η ομάδα του έχει ακόμα «μάχη στα χέρια της» με τη Ferrari, αλλά κάτω από το ραντάρ υπάρχουν πολλά σήματα που δείχνουν ότι η Mercedes στάθηκε πολύ πάνω από τους υπόλοιπους στο Albert Park.
Η εναρκτήρια φάση ήταν πιθανώς πιο κλειστή από ό,τι αναμενόταν, αλλά αυτό είχε να κάνει και με τη φύση των κανονισμών. Έχει γίνει ένα θέμα «γιο-γιό» όσον αφορά τη διαχείριση της ενέργειας: αν ένας οδηγός προσπεράσει έναν αντίπαλο, συχνά πληρώνει το τίμημα στις ευθείες που ακολουθούν, γεγονός που καθιστά την πιθανότητα αντεπίθεσης υψηλότερη από ποτέ.
Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο ο Lando Norris χαρακτήρισε τους αγώνες «ακόμα χειρότερους» από τις κατατακτήριες και πρόσθεσε ότι ήταν «υπερβολικά τεχνητοί» κατά την άποψή του. Ένα δεύτερο αποτέλεσμα είναι ότι ακόμα και με περισσότερο ρυθμό, είναι δύσκολο να ξεφύγεις. Μόλις η Mercedes βρέθηκε σε «καθαρό αέρα», το πραγματικό πλεονέκτημα άρχισε να φαίνεται – ειδικά όταν ο Russell, μετά το pit stop της Ferrari, σημείωνε ακόμα ταχύτερους χρόνους γύρου με παλαιότερα ελαστικά.
Η Mercedes αποτελεί το σημείο αναφοράς και ένα βασικό μέρος αυτού έγκειται στην πολύ αποδοτική διαχείριση της ενέργειας (energy deployment). Αυτό ήταν ήδη εμφανές το Σάββατο κατά την ανάλυση των γύρων των κατατακτηρίων. Σε μια άμεση σύγκριση μεταξύ του γύρου της pole του Russell και του ταχύτερου γύρου της McLaren –που σημείωσε ο Oscar Piastri– τα δεδομένα GPS δείχνουν ότι η Mercedes ήταν ταχύτερη σε σχεδόν κάθε στροφή.
Κανονικά ένας οδηγός θα πλήρωνε το τίμημα για αυτό στις ευθείες, αλλά αυτό δεν συνέβη με τη Mercedes – και εκεί ακριβώς έγκειται μια βασική της δύναμη. Ο Russell μπορεί να μην ήταν εξαιρετικά ψηλά στις μετρήσεις ταχύτητας της FIA, αλλά συνολικά κέρδισε πολύ χρόνο έναντι της McLaren στις ευθείες.
Η διαφορά σημειώθηκε κυρίως στην ευθεία προς τη Στροφή 6 και στο τμήμα προς τη Στροφή 9. Ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα δύο συνδέονται είναι ενδεικτικός. Προς τη Στροφή 6, ο Piastri άφησε το γκάζι νωρίτερα. Ο Russell έμεινε με το γκάζι στο πάτωμα για περισσότερη ώρα, κάτι που κανονικά θα είχε ως αποτέλεσμα λιγότερη ανάκτηση ενέργειας (harvesting). Κανονικά ο οδηγός της Mercedes θα έπρεπε να είχε πληρώσει το τίμημα στο τμήμα με τέρμα γκάζι προς τη Στροφή 9, αλλά συνέβη το ακριβώς αντίθετο. Η διαφορά χρόνου (delta) στην πραγματικότητα αυξήθηκε εκεί και ο Piastri πέρασε σε κατάσταση super clipping (περιορισμός ισχύος) σημαντικά νωρίτερα από τον Russell.
Αυτό λέει πολλά για το πλεονέκτημα που έχει η Mercedes έναντι όλων των πελατρικών της ομάδων όσον αφορά την αποδοτικότητα. Ο Γερμανός κατασκευαστής είναι ταχύτερος στις στροφές, αλλά καταφέρνει παρόλα αυτά να ανακτά αρκετή ενέργεια –εν μέρει και επιλέγοντας συχνότερα χαμηλότερες σχέσεις στο κιβώτιο ταχυτήτων– ώστε να μην χάνει στις ευθείες, ή μάλιστα να κερδίζει σε ταχύτητα σε σύγκριση με τους αντιπάλους του.
Περισσότερη μάθηση για τους πελάτες μετά τις διαφορές στις προδιαγραφές κατά τη διάρκεια των δοκιμών
Το ερώτημα είναι πώς η Mercedes μπορεί να είναι τόσο πιο αποδοτική από τις πελατειακές της ομάδες με ουσιαστικά την ίδια μονάδα ισχύος. Μέρος αυτού μπορεί να έγκειται στο σασί και το αεροδυναμικό πακέτο, αλλά αυτό σίγουρα δεν λέει όλη την ιστορία. Ένα πιο σημαντικό σημείο έγκειται στο πόσο περισσότερα μπορεί να αντλήσει η Mercedes από την ολοκαίνουργια μονάδα ισχύος όσον αφορά την απόδοση ενέργειας.
«Μπορώ να πω ότι αφιερώσαμε πολύ χρόνο εξετάζοντας διάφορα overlays, ιδιαίτερα της Mercedes, αλλά και άλλων ανταγωνιστών», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella. «Και σίγουρα, το αποτέλεσμα αυτής της ανάλυσης έδειξε ότι έχουμε δουλειά να κάνουμε ως ομάδα σε συνεργασία με τους μηχανικούς της HPP (Mercedes High Performance Powertrains). Έχουμε δουλειά για να εκμεταλλευτούμε τις δυνατότητες της μονάδας ισχύος, οι οποίες, μόλις βλέπω τι εξάγει η HPP, φαίνεται ότι υπάρχουν περισσότερα διαθέσιμα».
Αν και αυτό είναι ως ένα βαθμό το φυσιολογικό πλεονέκτημα μιας εργοστασιακής ομάδας, ο Stella πιστεύει ότι υπάρχουν περισσότερα. Οι πελατρικές ομάδες της Mercedes έτρεξαν με μια διαφορετική προδιαγραφή (specification) του κινητήρα του 2026 –πιο βασική, επίσης όσον αφορά τις χαρτογραφήσεις (mappings)– από την εργοστασιακή ομάδα στις δοκιμές του Μπαχρέιν. Αν και αυτό εμπίπτει πλήρως στα πλαίσια των συμβατικών υποχρεώσεων, σήμαινε ότι η εργοστασιακή ομάδα μπορούσε να μάθει περισσότερα για το πραγματικό πακέτο, ενώ αυτό δεν ίσχυε για τις πελατειακές ομάδες.
Ο Toto Wolff, ωστόσο, ξεκαθάρισε μετά τον αγώνα ότι η Mercedes εκπλήρωσε όλες τις υποχρεώσεις της: «Νομίζω ότι είναι σαφές πως όταν εφαρμόζεις νέους κανονισμούς, υπάρχουν τόσα πολλά να μάθεις. Η καμπύλη ανάπτυξης είναι πολύ απότομη και δεν μπορείς ποτέ να εφαρμόσεις πράγματα με τρόπο που να τους κάνει όλους χαρούμενους».
Η Williams «λίγο σοκαρισμένη»: Η Mercedes ήταν πιο έξυπνη
Ο James Vowles γνωρίζει και τις δύο πλευρές του νομίσματος. Όπως και η McLaren, δήλωσε στη Μελβούρνη έκπληκτος από τη μεγάλη διαφορά: «Αυτό που κάνει η Mercedes στη μονάδα ισχύος είναι κάτι που μας έπιασε απροετοίμαστους. Χρειάστηκαν οι κατατακτήριες για να δούμε πραγματικά πόσο εκτός ρυθμού είμαστε σε αυτόν τον τομέα. Αυτό είναι πιθανώς τρία δέκατα».
Ωστόσο, απορρίπτει την υπόνοια ότι η Mercedes σκόπιμα κρατάει πράγματα πίσω από τους πελάτες της: «Η Mercedes είναι απίστευτα δίκαιη με τις πελατειακές ομάδες. Έχουμε πρόσβαση σε όλα όσα έχουν και εκείνοι. Απλώς ήταν πιο έξυπνοι από εμάς, και είναι δική μας δουλειά να το αντιμετωπίσουμε. Είμαι απλώς λίγο σοκαρισμένος από το πόσο πιο έξυπνοι».
Η McLaren δεν επιθυμεί να ακολουθήσει τη διαδρομή της Red Bull
Παρά το μειονέκτημα, η McLaren δεν σκοπεύει να δημιουργήσει το δικό της πρότζεκτ κινητήρα όπως η Red Bull. «Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την HPP. Κερδίσαμε μερικά πρωταθλήματα ενώ όλοι έλεγαν ότι ήταν αδύνατο να το κάνουμε ως πελάτες», δήλωσε ο Zak Brown. «Είμαι πολύ εντυπωσιασμένος με αυτό που έκανε η Red Bull, αλλά αυτό δεν είναι μια φθηνή περιπέτεια. Είμαι πολύ χαρούμενος εκεί που βρισκόμαστε».
Και επειδή στο F1fan.gr ποτέ δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook, και στο Instagram, όπως επίσης και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας!
